Conor McGregor volvió a romper su promesa, aunque en esta ocasión parcialmente. El luchador irlandés, de 35 años, había prometido revelar oficialmente su próximo combate el primer día de 2024. Sin embargo, lo hizo un poco antes de lo anunciado. En la tarde de fin de año en Europa, The Notorious compartió un video de su cena de despedida del año 2023 (habiendo estado la semana pasada en Arabia Saudí), en el cual reveló la fecha y el oponente para su regreso al octágono.
29 de Junio: El regreso
El retorno de McGregor está programado para el 29 de junio de 2024, enfrentándose a Michael Chandler. Aparte de la fecha, un aspecto muy esperado era conocer el peso acordado para la pelea. Después de considerables especulaciones, finalmente se estableció que sería en el límite del peso medio, es decir, por debajo de los 83,9 kg. Inicialmente se rumoreaba que el combate se llevaría a cabo en la categoría welter debido a que tanto McGregor como Chandler son pesos ligeros, pero sorprendentemente competirán dos divisiones más arriba.
Según McGregor, el enfrentamiento formará parte de la Semana Internacional de Combates de la UFC. Aunque la empresa no ha emitido confirmación ni negación alguna hasta el momento, las fechas coinciden. Tradicionalmente, la compañía organiza su gran semana de eventos unos días antes o después de la festividad nacional de Estados Unidos, el 4 de julio, dependiendo del año.
La UFC sigue sin confirmar
Sin haber sido confirmado aún por la UFC, el anuncio ha generado un gran revuelo en las redes sociales, como era de esperar. El regreso de McGregor ha estado en boca de todos desde hace casi un año. En febrero de 2023, se dio a conocer la participación del irlandés como entrenador en el reality show de la UFC, TUF 31, donde coincidió como coentrenador con Michael Chandler. Todo apuntaba a que el combate entre ambos estaba prácticamente pactado. Normalmente, una vez finalizado el reality, se programa la pelea para capitalizar la expectación creada. Esa era la intención, con agosto como posible mes para el enfrentamiento, aunque finalmente no se concretó.
¿Cuántos años sin pelear?
La última pelea de McGregor tuvo lugar el 10 de julio de 2021, donde sufrió una fractura en la tibia y el peroné izquierdos. Su período de recuperación ha sido prolongado, y durante ese tiempo, el irlandés fue eliminado de la lista de atletas bajo el escrutinio de la USADA (Agencia Antidopaje de Estados Unidos). La USADA controla a todos los luchadores de la UFC y otorga la aprobación para que puedan competir. Los atletas deben tener una antigüedad mínima de seis meses para ser considerados elegibles. La lógica parecía clara: McGregor se reincorporará en febrero y el combate tendría lugar en agosto o septiembre, pero lo predecible no es lo habitual en el caso de The Notorious.
El irlandés retrasó sus plazos sin proporcionar una explicación razonable. Dejó pasar el verano, luego diciembre, y finalmente se agotó el tiempo: el combate no sería en 2023. McGregor intentó obtener una excepción por parte de la USADA, es decir, quería pelear sin cumplir los seis meses de controles requeridos. La negativa de la agencia provocó la ruptura entre la UFC y la USADA. A partir del 1 de enero, otra empresa se encargará del programa antidopaje de la UFC, la misma entidad que supervisa este aspecto en la NFL o la MLB.
El tiempo ya no suponía un obstáculo, sin embargo, se apuntaba a McGregor para el UFC 300 (13 de abril). En ese evento, había una gran cantidad de peleadores destacados y su entrenador advirtió que su regreso sería en el verano de 2024. Parece que así será. Mientras tanto, ¿qué sucede con Chandler? Él espera. Este estadounidense, de 37 años, luchó por última vez en noviembre de 2022. A pesar de la gran oportunidad económica, decidió no arriesgarse y se mantuvo inactivo. Si McGregor llama a tu puerta, él es la cara principal del evento. Ahora solo queda esperar y asegurar la mayor recompensa económica de tu carrera. Eso ha hecho. El 29 de junio todo tendrá lugar, aunque con Conor McGregor, cualquier cosa puede cambiar. Con él, nada se puede tomar por sentado.
