El tenis se encuentra en una fase de transición hacia una nueva era. La despedida de Roger Federer en 2022, la próxima retirada de Rafael Nadal y los 37 años que cumplirá Novak Djokovic en mayo indican que el Big Three, considerado el período más dominante en la historia de este deporte, está llegando a su conclusión. Los jóvenes que asumen el protagonismo, una generación hambrienta, están encabezados por dos líderes destacados: Carlos Alcaraz y Jannik Sinner.
Una nueva era
Nacidos en 2003 y 2001, respectivamente, el tenista español y el italiano emergen como los principales candidatos para asumir el liderazgo en el tenis. Aunque otros nombres como Holger Rune, Lorenzo Musetti, Arthur Fils o Luca Van Assche están en la mira, hasta ahora, solo Alcaraz y Sinner han logrado destacarse. El murciano ya ostenta dos títulos de Grand Slam (US Open 2022 y Wimbledon 2023) y ha sido el número uno más joven de la historia, mientras que el italiano acaba de conquistar su primer Grand Slam en Melbourne.
Respeto entre rivales
«Buscamos alcanzar el nivel de excelencia de Alcaraz y esperamos superarlo algún día. Actualmente, estamos persiguiendo a Carlos y continuaremos haciéndolo», expresó Darren Cahill, uno de los entrenadores de Sinner, tras la victoria de su pupilo sobre Daniil Medvedev en la final del Open de Australia.
La esperanza de superar a Alcaraz y las impresionantes victorias de Sinner en los últimos meses plantean una pregunta relevante tanto para el presente como para el futuro: ¿Quién es el mejor tenista, Sinner o Alcaraz? Y más aún, ¿quién será el mejor tenista?
Hasta ahora, las estadísticas favorecen a Carlos Alcaraz, quien, a pesar de ser dos años más joven, ha ganado más títulos, más Grand Slam, ha mantenido un mejor ranking y tiene un porcentaje superior de victorias-derrotas, como se muestra en la tabla a continuación. Sin embargo, Sinner tiene a su favor el historial de enfrentamientos directos con Carlos, a quien siempre hace sufrir, y su ligera ventaja en madurez al ser dos años mayor.
Alcaraz en tierra, Sinner en dura y hierba
Antes de que comenzara el Open de Australia, Patrick Mouratoglou, ex entrenador de Serena Williams, expresó su percepción de que Jannik Sinner parece más fuerte que Carlos para el año 2024. Mouratoglou considera que este podría ser el año de Jannik, aunque reconoce que Carlos estará muy cerca. Destaca el desempeño de Sinner a finales de 2023, que según él lo coloca en una posición más preparada. A pesar de que Carlos está un par de pasos adelante al haber ganado dos Grand Slam y haber sido número uno, Mouratoglou anticipa un 2024 más interesante que el año anterior.
«Es probable que en tierra batida Carlos tenga la ventaja, pero en otras superficies, como la dura y la hierba, creo que el estilo de juego de Jannik, caracterizado por su rapidez y su capacidad para adentrarse en la pista, lo hace más fuerte que Carlos. En este deporte, la confianza juega un papel crucial, y el rendimiento de Jannik en 2023 le ha otorgado la seguridad de que puede vencer a los mejores», agregó Mouratoglou, una afirmación que ahora respaldará con mayor convicción después de presenciar la victoria del italiano en Melbourne.
No hay duda de que en este momento, Jannik Sinner, campeón de la Davis en noviembre, con tres victorias sobre Djokovic en apenas dos meses y el título de Australia en su haber, ostenta una confianza que lo coloca varios escalones por encima de Alcaraz. Sin embargo, según el número uno británico, Cameron Norrie, cuando ambos jugadores están al 100%, Alcaraz posee un tenis más completo.
«Alcaraz tiene un juego más integral. Su movilidad es superior a la de Sinner, cuenta con más variedad en su golpe de derecha, realiza mejores dejadas y volea con más destreza que Sinner. Además, tiene más habilidad con el revés cortado…», reflexiona Norrie, aunque omite mencionar uno de los golpes más esenciales, si no el más crucial, en el tenis: el saque. En ese aspecto, Sinner tiene la ventaja, ya sea por velocidad, variedad o eficacia en momentos de tensión.
Los apuros de Alcaraz
Otro aspecto a favor de Sinner es su historial positivo en los enfrentamientos directos con Alcaraz. Hasta el momento, han disputado siete encuentros y el italiano ha salido victorioso en cuatro de ellos. Solo un tenista ha logrado vencer a Alcaraz en más ocasiones: Alexander Zverev. Además, de las tres victorias de Alcaraz sobre Sinner, una ocurrió en 2021 y en las otras dos tuvo que enfrentarse a desafíos significativos, especialmente en los cuartos de final del US Open 2022. En ese encuentro, el español salvó un punto de partido en el cuarto set antes de llevarse la victoria en el quinto set.
Desde el punto de vista físico, presentan una impresión similar a la de Federer y Nadal. Sinner tiene una constitución delgada y no exhibe una musculatura prominente, mientras que Alcaraz irradia pura potencia. Esto le otorga al español la capacidad de golpear la pelota con más contundencia con su derecha, pero Sinner no se ve afectado cuando los partidos se prolongan hasta el quinto set. Ambos poseen una resistencia notable.
«La rivalidad entre ellos dos podría convertirse en la más entretenida e interesante del futuro debido a un cierto contraste en sus estilos. Sinner es sumamente ofensivo, jugando de manera agresiva en ambos lados y manteniéndose cerca de la línea de fondo. Alcaraz, en cambio, exhibe una gran habilidad en las dejadas y tiende a acercarse más a la red», expresó recientemente Mats Wilander, ganador de siete Grand Slam, en una entrevista.
«Aunque Sinner aún no ha alcanzado el mismo nivel de resultados que Alcaraz, ha demostrado que puede superarlo. En mi opinión, entre los jóvenes, esta rivalidad es la más intrigante en este momento. Aunque hay otros como Holger Rune… nunca llegarán a dominar de la misma manera que Federer, Nadal y Djokovic, quienes fueron los pioneros en elevar el tenis a un nivel superior».
