La temporada 2024/25 marca un hito histórico al celebrarse por primera vez de forma separada el Mundial de Clubes y la Copa Intercontinental. Dos torneos que en el pasado fueron prácticamente equivalentes, pero que hoy comparten un mismo propósito: coronar al mejor equipo de fútbol del planeta. Esta nueva situación ha generado tanto confusión como críticas. En un contexto en el que la sobrecarga del calendario es una de las principales preocupaciones de clubes y jugadores, muchos consideran que se trata de una duplicación innecesaria.
La polémica se acentúa aún más al observar que los mismos equipos que competirán por la Intercontinental en diciembre de 2024 volverán a enfrentarse en el Mundial de Clubes en junio de 2025. Entre ellos, por supuesto, está el Real Madrid. Como actual campeón de Europa, el conjunto blanco representará al continente en ambas competiciones. Esto, a su vez, le abre la puerta a una posibilidad sin precedentes: conquistar un septete, algo que ningún club ha logrado antes, ya que nunca se habían disputado tantas competiciones en un solo año calendario.
Diferencias entre el Mundial de Clubes y la Intercontinental
La principal diferencia entre el Mundial de Clubes y la nueva Copa Intercontinental está en la frecuencia con la que se disputan. Aunque ambas competiciones comparten el mismo propósito —consagrar al mejor club del mundo—, el Mundial de Clubes se celebra cada cuatro años, con la intención de imitar el formato de la Copa Mundial de la FIFA. En cambio, la Copa Intercontinental está diseñada para disputarse anualmente, premiando así al mejor equipo de cada temporada.
En el pasado, la Copa Intercontinental enfrentaba únicamente a los campeones de la Copa de Europa y de la Copa Libertadores, consideradas las dos competiciones de clubes más importantes del mundo. Sin embargo, a medida que el fútbol se fue globalizando, la FIFA creó una nueva competición que incluyera a equipos de todo el planeta. Así surgió el primer Mundial de Clubes en el año 2000, aunque esta iniciativa no tuvo continuidad inmediata. Fue en 2005 cuando el Mundial de Clubes absorbió a la antigua Copa Intercontinental, transformándose en un torneo con siete participantes: un representante de cada una de las siete confederaciones de la FIFA, más el equipo anfitrión.
El formato de la nueva Intercontinental
Es fundamental entender que la Intercontinental que se ha retomado es en realidad un torneo completamente nuevo. Por eso, el título conseguido no se suma ni al palmarés histórico de la antigua Copa Intercontinental ni al del Mundial de Clubes, ya que se considera que el legítimo sucesor de ambas competiciones es el nuevo Mundial de Clubes que se disputa en verano.
Lo que sí recupera esta nueva Intercontinental es, al menos en parte, el formato del antiguo Mundial de Clubes. Se juega a final de año y cuenta con seis participantes, uno por cada confederación de la FIFA. Sin embargo, no todos disputan el mismo número de partidos. De hecho, el representante de la UEFA —que en 2024 será el Real Madrid— accede directamente a la final, una decisión que ha generado críticas entre las demás confederaciones.
Así, la nueva Intercontinental consta de cuatro rondas con diferentes puntos de entrada según la confederación de los equipos. En la primera ronda, se juega una eliminatoria previa entre el campeón africano y el campeón de Oceanía. El vencedor avanza al cuadro principal, donde por un lado se disputa el llamado “derbi de las Américas” (el campeón de América del Norte frente al de Sudamérica), y por el otro, el ganador de la primera ronda se enfrenta al campeón asiático. Luego, los ganadores de estos dos partidos se enfrentan en la “Copa Challenger”, que decide quién será el rival del campeón europeo en la final.
El formato del nuevo Mundial de Clubes
El Mundial de Clubes es completamente distinto a lo mencionado anteriormente. Esta competición se celebra cada cuatro años y cuenta con la participación de 32 equipos distribuidos de la siguiente manera: 12 de Europa, 4 de África, 4 de Asia, 1 de Oceanía, 6 de Sudamérica, 4 de América del Norte y un representante del país anfitrión.
El objetivo es que estén presentes, al menos, los últimos cuatro campeones de cada continente, salvo Oceanía. Además, el torneo se completa con varios clubes de UEFA y CONMEBOL, las confederaciones más fuertes, que obtienen su plaza a través de un sistema de ranking.
El formato del nuevo Mundial de Clubes es muy parecido al de su “hermano mayor”, el Mundial de selecciones. Se conformaron ocho grupos de cuatro equipos cada uno, y los dos mejores de cada grupo avanzan a las fases eliminatorias. Desde octavos de final, los partidos se juegan a partido único para definir al campeón.
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