La edición que comienza este martes se perfila como una de las más coloridas de la historia, con 36 equipos de 16 países distintos que mezclan clubes debutantes, ansiosos por dar la sorpresa, con otros históricos llamados a convertirse pronto en los grandes favoritos al título europeo. Pocas Champions, si así puede decirse, pueden presumir de un duelo entre clubes separados por más de 8.600 kilómetros.
Ese encuentro se jugará este jueves entre el Sporting de Portugal (Lisboa) y el debutante Kairat Almaty, conjunto kazajo situado junto a la frontera con China, que hizo historia al eliminar en la fase previa al Celtic y al Slovan Bratislava. Para ponerlo en contexto: Lisboa y Almaty distan 6.900 kilómetros en línea aérea, unas 11 horas de vuelo, o casi cuatro días de viaje en coche (93 horas), un récord que supera incluso los desplazamientos que en su día afrontaron Benfica o el propio Sporting frente al Astaná, también de Kazajistán. Además, el Kairat Almaty será rival del Real Madrid en la segunda jornada.
Ingleses y españoles entre «los cocos«
De los 36 equipos participantes, los principales focos estarán puestos en ingleses y españoles, con seis y cinco representantes respectivamente. LaLiga estará presente con FC Barcelona, Real Madrid, Atlético de Madrid, Athletic Club y Villarreal; mientras que la Premier contará con Liverpool, Arsenal, Manchester City, Chelsea, Tottenham y Newcastle. La Serie A y la Bundesliga aportarán cuatro clubes cada una: Nápoles, Inter, Atalanta y Juventus por Italia; Bayern Múnich, Bayer Leverkusen, Eintracht Frankfurt y Borussia Dortmund por Alemania. Francia, por su parte, tendrá tres representantes: PSG, Marsella y Mónaco.
En una edición especialmente diversa, también habrá presencia de Países Bajos (PSV y Ajax), Portugal (Benfica y Sporting), Bélgica (Brujas y Union Saint-Gilloise), Turquía (Galatasaray), República Checa (Slavia Praga), Grecia (Olympiacos), Dinamarca (Copenhague), Noruega (Bodø/Glimt), Chipre (Pafos), Kazajistán (Kairat Almaty) y Azerbaiyán (Qarabag).
¿Quién es el favorito para ganar la Champions?
Comienza una nueva edición de la Champions League y la gran incógnita para los aficionados es quién alzará la Orejona en el Puskás Aréna de Budapest. Sobre el papel, el Paris Saint-Germain parte como principal favorito tras conquistar la última edición, en la que el equipo de Luis Enrique exhibió un nivel de juego sobresaliente. No ha perdido a ninguna de sus piezas clave, aunque está por ver si el relevo de Gianluigi Donnarumma por Lucas Chevalier en la portería termina siendo un acierto.
Detrás aparecen los clubes ingleses, que este verano han realizado una inversión masiva para volver a pelear por el ansiado trofeo. El Liverpool se postula como un candidato de peso tras reforzarse con Wirtz, Isak, Ekitiké, Frimpong y Kerkez (484 M€), mientras que el Arsenal tampoco se queda atrás con las llegadas de Zubimendi, Eze, Gyökeres, Madueke, Mosquera, Norgaard y Kepa (293 M€). Claro que, como bien se sabe, el dinero no lo es todo.
Pese al tropiezo de la temporada pasada y a un inicio de curso irregular, el Manchester City sigue figurando entre los grandes favoritos al título. Ha reforzado su plantilla en el mercado y ahora le toca a Pep Guardiola ensamblar un equipo competitivo con su característico estilo de juego. Tampoco conviene olvidar al Chelsea, vigente campeón del Mundial de Clubes, que quizá parta un peldaño por debajo, pero ya ha demostrado que puede vencer a cualquiera.
Naturalmente, los conjuntos españoles también entran en la terna. Tras quedarse en semifinales el curso anterior, el FC Barcelona busca dar el salto definitivo hacia la Champions. Con Hansi Flick al mando, el equipo azulgrana ha recuperado su versión más competitiva en Europa y será un rival temible. Por su parte, el nuevo Real Madrid de Xabi Alonso es todavía una incógnita, aunque con nombres como Mbappé, Vinicius o Courtois, su candidatura al título de la máxima competición continental está más que garantizada.
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