En el rompecabezas de Xabi hay muchas piezas. Exactamente, 24 más Mastantuono (con su 30). Casi todas están. Pero falta una, y no es el dorsal 25 vacío. Es la del organizador. Ese perfil que el tolosarra ansía desde que supo que Zubimendi sería gunner: un mediocentro que tome el timón, dé pausa y canalice el juego. Un cerebro que priorice la posesión frente a la carrera, capaz de desarmar defensas pobladas —como la de Osasuna— sin recurrir a cañonazos. Porque Kroos se fue, Modric también, y nadie llegó. El plan del club es incorporar a alguien, tarde o temprano. Y en esa búsqueda complicada hay un nombre que destaca. Tiene 21 años, es zurdo, internacional inglés, brilla en el Crystal Palace, los grandes de la Premier lo codician y lo llaman “el Pirlo de Blackburn”. Su nombre: Adam Wharton. Y, según ha podido saber AS, está en el radar del Real Madrid.
“Ve cosas que otros no ven, y eso lo ha demostrado desde muy pequeño”, resumió Stuart Jones, jefe de cantera del Blackburn Rovers, el club donde Adam dio sus primeros pasos. Un talento que también reconoció Guardiola tras enfrentarlo el pasado 12 de abril: “Es un centrocampista excelente. Ha tenido un impacto muy positivo tras dar el salto de la Championship a la Premier. Y tiene una zurda brillante”. Tanto, que hoy figura en las agendas del City, del Liverpool, del United… y del Real Madrid.
Un Palace con las arcas llenas
El joven mediocentro gusta, y mucho, en el Real Madrid. Responde exactamente al perfil tan codiciado y tan difícil de encontrar en el mercado. Además, cumple dos condiciones esenciales: juventud y un talento incuestionable. El obstáculo está en la tercera variable: el precio. El Crystal Palace no atenderá ofertas por menos de 80 millones de euros. Por ello, en Chamartín no activarán la operación este verano (el mercado cierra el 1 de septiembre) salvo que se produzca una venta importante, tras haber invertido 178 M€ en Trent, Huijsen, Carreras y Mastantuono. Un movimiento de esa magnitud pasaría, por ejemplo, por la salida de Rodrygo o por un intercambio que muchos sueñan. Pero todo está conectado por vasos comunicantes, y esa dependencia condiciona cualquier decisión.
Vasos comunicantes
El de Osasco cuenta con varios pretendientes, con el City ganando terreno, siempre que el Tottenham decida dar el paso definitivo por Savinho (en el Etihad ya rechazaron 70 M€). Sin embargo, la realidad es otra: por un lado, el deseo del brasileño sigue siendo continuar en el Madrid; por otro, no existe ninguna oferta en firme. Y, en caso de que llegue, el club blanco no lo dejaría salir por menos de 80-90 M€. En resumen, Wharton y Rodrygo serían operaciones espejo. El mercado llamando al mercado.
Para completar una sala de máquinas ya nutrida (Valverde, Tchouameni, Camavinga, Ceballos y un Bellingham aún por encajar en el nuevo proyecto), Xabi ha decidido entregar la batuta a Güler. Una reconversión para un jugador que, hasta ahora, se había movido más cerca del área que en la base de la jugada. De ahí que todas las miradas se hayan detenido en Adam Wharton.
City, Liverpool y, sobre todo, United
El Palace, por su parte, es plenamente consciente de la joya que posee, bien blindada y amortizada: contrato hasta 2029 y un fichaje procedente del Blackburn por 21 millones hace apenas un año. Saben también que los pretendientes no andan justos de efectivo. Liverpool, City y, sobre todo, United están al acecho. Son precisamente los red devils quienes más suspiran por él. Tras descartar a Baleba (el Brighton pedía 120 M€), sueñan con Wharton. Y en las oficinas de Old Trafford no resultaría tan complicado alcanzar una cifra de tres dígitos.
Sin pasar por alto que las arcas del Palace acaban de recibir un impulso de 80 millones de euros gracias al traspaso de Eze al Arsenal. En resumen, no tienen ninguna urgencia. Quedan once días y mucho por resolver. Pero la historia sería distinta si el expediente Wharton sigue abierto el 2 de septiembre. En ese escenario, una operación a fuego lento. Al estilo Real Madrid.
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